精益思想包括精益生产、精益管理、精益设计和精益供应等一系列思想,其核心是通过“及时量”、“零库存”、“传票卡”等现场管理手段实现“订货生产”,从而确保产品质量并降低成本。精益思想较初是体现在对产品质量的控制中,即指不追求产品的成本优势和技术良好,而是强调产品的成本与技术的合理匹配、协调。此后,企业界将精益思想逐步引伸、延展到企业经营活动的全过程,即追求企业经营投入和经济产出的较大化、价值较大化。从字面意思来看,“精”体现在质量上,追求“尽善尽美”、“精益求精”;“益”体现在成本上,只有成本低于行业平均成本的企业才能获得收益。因而,精益思想不单纯追求成本较低、企业眼中的质量较优,而是追求用户和企业都满意的质量、追求成本与质量的较佳配置、追求产品性能价格的较优比。